Pays en développement
Posté par mkaribu, mise à jour le 27/04/2026 à 19:55:01
Un pays en développement , est un pays qui, par rapport aux autres pays, a un niveau de vie moyen inférieur .Il n'existe pas de consensus sur la définition d'un pays « en développement » par opposition à un pays « développé », mais divers indicateurs ont été utilisés pour classer les pays dans ces catégories. Outre des économies plus petites, les pays en développement présentent généralement des gouvernements plus corrompus et moins fonctionnels, des taux d'alphabétisation et une espérance de vie plus faibles, ainsi qu'une protection des droits humains moins étendue que les pays développés. Au cours des dernières décennies, la terminologie « pays développés contre pays en développement » a fait l'objet de critiques croissantes et généralisées, ce qui a conduit à son abandon progressif dans de nombreuses publications et travaux universitaires spécialisés. Parmi les alternatives courantes, on peut citer le regroupement des pays par région ou l'utilisation de termes tels que « Nord global » et « Sud global ».
Après la Seconde Guerre mondiale , la création des Nations Unies et le début de la Guerre froide entre l' Union soviétique et les États-Unis ont entraîné une forte augmentation de l'aide internationale , visant à aider les pays à atteindre ou à « développer » une économie capable d'assurer un meilleur niveau de vie. Cette aide au développement était initialement destinée aux pays ayant besoin de fonds pour la reconstruction d'après-guerre, mais la portée des projets d'aide étrangère s'est rapidement étendue à une grande partie du monde. Les États-Unis et l'Union soviétique offraient tous deux une aide à leurs alliés considérés comme ayant besoin de développement, ce qui a conduit à une explosion de recherches sur les mécanismes du « progrès ». En redistribuant l'argent, les ressources et l'expertise des pays développés vers des pays en développement désignés, les deux camps de la Guerre froide cherchaient explicitement à aider les pays les plus pauvres à construire des économies et des sociétés conformes à l'idéologie du pays donateur.
Le terme « pays en développement » est apparu dans le contexte mondial des années 1950 et 1960. La théorie du développement, telle que formulée par l’historien économique américain Walt W. Rostow dans son ouvrage de 1960, « Les étapes de la croissance économique : un manifeste non communiste » , affirmait que les sociétés traversent des étapes de croissance économique linéaires et mesurables avant de devenir des pays modernes et « développés ». Dès lors, le terme « pays en développement » s’est tellement répandu que, dans les années 1970, il était employé dans les documents officiels d’institutions internationales comme les Nations Unies et la Banque mondiale .
Cependant, il n'a jamais existé de norme unique et consensuelle permettant de classer un pays comme étant en développement ou développé. La méthode la plus courante consiste à utiliser un indicateur économique, notamment le PIB ou le revenu moyen par habitant. Les chercheurs qui utilisent ces indicateurs définissent un seuil et qualifient de « pays en développement » tous les pays dont le PIB est inférieur à ce seuil. Si cette méthode présente l'avantage de fournir un résultat mesurable quant au succès des efforts d'aide et de développement, elle n'en demeure pas moins une catégorisation très subjective, et donc problématique. De fait, au cours des deux premières décennies du XXIe siècle, le terme « pays en développement » a fait l'objet de critiques croissantes, l'incohérence de son application constituant l'un des nombreux problèmes soulevés.
Le principal reproche adressé à l'utilisation du terme « pays en développement » est que les catégories « en développement » et « développé » ne constituent pas des outils pertinents pour analyser le développement international. Diviser tous les pays en ces deux catégories masque d'importantes disparités au sein de chacune d'elles. Au fil des décennies, divers stéréotypes se sont développés autour de l'expression « pays en développement » . Par exemple, on lui attribue souvent des taux de natalité élevés et une faible espérance de vie. Or, des chercheurs comme le statisticien Hans Rosling ont démontré que, si cela était vrai au milieu du XXe siècle, époque d'apparition du terme, les statistiques montrent que la réalité actuelle est bien différente : par exemple, les données indiquent que les taux de fécondité ont diminué tandis que l'espérance de vie a augmenté à l'échelle mondiale au cours du siècle dernier. La réalité du développement a considérablement évolué depuis l'apparition du terme « pays en développement » , et l'ancienne terminologie binaire n'est plus adaptée.
Enfin, le terme « pays en développement » a été critiqué car il sous-entend que tous les pays devraient entreprendre des réformes visant à atteindre un même objectif défini, celui d'un système économique particulier . Des pays comme le Bhoutan ont explicitement rejeté cette vision du monde, arguant plutôt que chaque pays devrait définir ses propres objectifs de développement, qui ne sont pas nécessairement d'ordre économique.
La vision du monde héritée de la Guerre froide, selon laquelle tous les pays devaient suivre un modèle linéaire pour créer une société idéologiquement conforme aux normes, a progressivement disparu des priorités de l'aide et du développement internationaux. Nombre d'organisations ayant popularisé le terme « pays en développement » l'ont abandonné au profit d'autres catégories et indicateurs. Désormais, ces organisations ne qualifient généralement un pays de « en développement » que lorsque son gouvernement a exercé sa souveraineté pour se déclarer ainsi, ce que plusieurs pays ont fait pour diverses raisons.
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