Exposé complet sur l'Empire du Ghana
Posté par DALHATOU, mise à jour le 24/04/2026 à 20:23:14
L'empire du Ghana a débuté en 300 après J.-C. en Afrique de l'Ouest. Il est également appelé empire de Wagadou. De 300 à 700 après J.-C., cet empire était plus vaste que le Ghana actuel. Sous le règne du roi Dinga Cissé, il prit le nom de « Ghana ». Ghana signifie « chef de guerre » en langue mandingue. Le mandingue est une langue importante car les habitants de l'empire du Ghana étaient le peuple mandingue, qui en fut le fondateur.L' empire du Ghana a prospéré en Afrique de l'Ouest au moins du VIe au XIIIe siècle. Sans lien géographique avec l'État actuel du Ghana, l'empire du Ghana était situé dans la région de savane de l'ouest du Soudan (actuel sud de la Mauritanie et du Mali), coincée entre le désert du Sahara au nord et les forêts tropicales humides au sud.
Le commerce dans l'empire du Ghana était facilité par l'abondance de fer, de cuivre , d'or et d'ivoire, ainsi que par la proximité des fleuves Niger et Sénégal et de leurs affluents. Les rois du Ghana, résidant dans la capitale Koumbi Saleh, s'enrichirent considérablement, accumulant des réserves de pépites d'or qu'ils étaient les seuls autorisés à posséder. De ce fait, la réputation du Ghana se répandit en Afrique du Nord et en Europe , où il était décrit comme une fabuleuse terre d'or. L'empire du Ghana s'effondra à partir du XIIe siècle, suite à la sécheresse, aux guerres civiles, à l'ouverture d'autres routes commerciales et à l'essor du royaume de Sosso (env. 1180-1235), puis de l' empire du Mali (1240-1645).
1. AFRIQUE DE L'OUEST ET RÉGION DU SOUDAN
La région du Soudan en Afrique de l'Ouest (à ne pas confondre avec l'État actuel du même nom), où se développera l'empire du Ghana, était habitée depuis le Néolithique, comme en témoignent les tumulus de l'âge du fer , les mégalithes et les vestiges de villages abandonnés. Le fleuve Niger inondait régulièrement certaines parties de ces prairies sèches et de cette savane, offrant des terres fertiles propices à l'agriculture depuis au moins 3 500 ans, une activité grandement facilitée par les précipitations annuelles suffisantes de la région. Des céréales telles que le riz africain à peau rouge et le millet y étaient cultivées avec succès, de même que les légumineuses, les tubercules et les racines, les plantes oléagineuses et à fibres, et les fruits. La pêche et l'élevage de bovins et de chèvres constituaient d'autres sources importantes de nourriture.
Les gisements locaux de cuivre étaient exploités et utilisés pour le commerce, tandis que la métallurgie dans la région, comme l'attestent les découvertes archéologiques, remonte au moins au VIe siècle. De nombreuses poteries fines ont également été mises au jour , dont certaines faisaient l'objet d'un commerce régional, comme le révèle l'analyse chimique de l'argile. De même, l'or était probablement extrait localement, puis commercialisé le long des nombreux cours d'eau de la région, mais les preuves concrètes de cette période ancienne font défaut. En effet, toute l'histoire de la région et de l'empire du Ghana avant le XIe siècle demeure obscure en raison du manque de sources écrites et des résultats plutôt maigres de l' archéologie . Cependant, cette dernière a connu un essor considérable au XXIe siècle, et l'ancienneté et l'ampleur du commerce ouest-africain, en particulier, sont désormais considérées comme plus importantes qu'on ne le pensait auparavant.
2. FONDATION DE L'EMPIRE
On ignore les origines exactes de l'empire du Ghana, ou royaume du Ghana, comme on l'appelle parfois. Il pourrait remonter au VIe siècle, mais les premières traces d'un appareil politique n'apparaissent que plus tard. L'apogée de l'empire se situerait entre le IXe et le XIe siècle.
L'empire du Ghana était principalement composé du peuple Soninké (ou Sarakolé), qui parlait le mandé (ou mandingue) et occupait la savane située entre le fleuve Niger (au sud-est) et le fleuve Sénégal (au sud-ouest). Ces fleuves et le désert du Sahara au nord formaient un triangle naturel de plaines herbeuses que l'empire du Ghana occupait (correspondant aujourd'hui aux régions méridionales de la Mauritanie et du Mali). La région dominée par les Soninkés est souvent appelée Wagadu dans les traditions orales locales, ou Wangara, terme employé par les géographes musulmans pour désigner le Moyen-Niger.
3. KOUMBI SALEH, LA CAPITALE DE L'EMPIRE
La capitale de l'empire du Ghana était très probablement Koumbi Saleh (en l'absence d'autres candidates plausibles). Également connue sous le nom de Ghana, elle se situe à 322 km au nord de l'actuelle Bamako, au Mali. La capitale était bien plus vaste qu'on ne le pensait auparavant : les descriptions arabes médiévales faisant état d'une population de 40 000 à 50 000 habitants semblent désormais sous-estimées après de récentes fouilles. Celles-ci révèlent que la ville s'étendait sur 45 hectares et était entourée de nombreux hameaux. Les fouilles ont également mis au jour une importante mosquée, une grande place publique, ainsi que des vestiges d'une enceinte et d'une porte monumentale. Les habitations étaient généralement de plain-pied et construites en briques de terre crue, en terre battue et en bois ou en pierre, matériaux utilisés dans la région depuis la préhistoire et encore en usage aujourd'hui. Le voyageur arabe Al-Bakri, qui visita la région vers la fin de l'empire en 1076, décrit la capitale comme étant entourée de puits et de champs irrigués où poussaient de nombreux légumes. Il ajoute :
"Le roi possède un palais et plusieurs demeures à dôme, le tout entouré d'une enceinte semblable à une muraille… Autour de la ville du roi se dressent des bâtiments à dôme, des bosquets et des fourrés où vivent les sorciers de ce peuple, chargés du culte religieux. On y trouve leurs idoles et les tombeaux de leurs rois.", (cité dans Fage, 668)
4. ROI ET GOUVERNEMENT
Véritable conglomérat de villages gouvernés par un seul roi, l'empire prospéra grâce à une armée bien entraînée, dotée d'unités de cavalerie et bénéficiant de ressources en matières premières telles que le minerai de fer pour la fabrication d'armes et les gisements d'or pour rémunérer ses soldats. Il est significatif que les forgerons et les faussaires aient longtemps joui d'un statut élevé dans la région du Soudan. La possession de chameaux, utiles au transport de marchandises et de personnes, constitua un autre facteur de la supériorité des Soninkés sur leurs rivaux. Fort de ces atouts, l'empire du Ghana acquit de nouveaux territoires et perçut un tribut accru des chefs tribaux soumis, ce qui lui permit de monopoliser d'abord le commerce local, puis régional.
Le roi du Ghana était un monarque absolu, chef de la justice et de la religion de l'État . Un certain mystère entourait le souverain, en partie dû à son rôle de chef de la religion animiste de son peuple. Des sacrifices et des libations étaient offerts en son honneur, un protocole strict était de rigueur en sa présence et, à sa mort, son tombeau était placé dans un bois sacré interdit à quiconque. Le voyageur Al-Bakri décrit le roi du Ghana en ces termes :
" Le roi se pare comme une femme, portant colliers et bracelets, et lorsqu'il s'assoit devant le peuple, il met une haute coiffe ornée d'or et se couvre de turbans de fin coton… Derrière le roi se tiennent dix pages tenant des boucliers et des épées ornés d'or, et à sa droite se trouvent les fils des rois vassaux de son pays, vêtus de vêtements splendides et les cheveux tressés d'or.",
(cité dans Krieger, 322)
Le roi s'appuyait sur des conseillers et, à partir du XIe siècle, il recruta même des marchands musulmans comme interprètes et fonctionnaires chargés de gérer l' économie et de contrôler les marchandises entrant et sortant du pays.
5. COMMERCE OUEST-AFRICAIN
L'empire du Ghana dominait le commerce d'Afrique de l'Ouest centrale dans la haute vallée du fleuve Niger à partir du VIe ou VIIe siècle. Le contrôle du commerce régional était une activité lucrative pour les rois du Ghana, qui fournissaient des marchandises telles que l'or, l'ivoire, les peaux, les plumes d'autruche et les esclaves aux marchands musulmans (notamment les Berbères Sanhaja ). Ces derniers envoyaient des caravanes de chameaux traverser le Sahara depuis l'Afrique du Nord et acheminer le sel, de grande valeur, vers le sud. Les marchandises étaient souvent taxées deux fois : une première fois à leur entrée dans le pays et une seconde fois à leur sortie.
Outre les revenus tirés du commerce de passage, l'empire du Ghana disposait de ses propres ressources, notamment le minerai de fer et l'or des gisements de Bambuk. L'élite les échangeait contre des produits de luxe tels que des textiles raffinés, des perles, du cuivre et des chevaux, tous importés du nord par des marchands arabes. Le fil de cuivre servait également de monnaie d'échange au Ghana, en plus de l'or. Les rois du Ghana affirmaient une fois de plus leur suprématie en interdisant à quiconque d'autre qu'eux-mêmes de posséder des pépites d'or ; les marchands devaient se contenter de poudre d'or. Cette politique présentait l'avantage supplémentaire de permettre au roi de contrôler le marché de l'or et d'éviter que sa valeur ne diminue en raison d'une surabondance en circulation.
6. INFLUENCE MUSULMANE
L'islam s'est répandu dans toute la région grâce aux marchands musulmans, au contact des commerçants locaux et de l'élite urbaine. Les dirigeants ont probablement compris qu'adopter cette religion (ou du moins en donner l'apparence), ou encore la tolérer, serait avantageux pour le commerce. De fait, dans l'empire du Ghana, rien n'indique que les rois se soient convertis à l'islam. Au contraire, la capitale du Ghana, Koumbi Saleh, était divisée en deux villes distinctes dès le milieu du XIe siècle. L'une, musulmane, comptait douze mosquées, tandis que l'autre, située à seulement dix kilomètres et reliée par de nombreux bâtiments, était la résidence royale. Elle abritait de nombreux sanctuaires traditionnels et une mosquée pour les marchands de passage. Cette division reflétait la persistance des croyances animistes autochtones parallèlement à l'islam, les premières étant pratiquées par les communautés rurales.
7. DECLIN DE L'EMPIRE
La première phase du déclin de l'empire du Ghana débuta au milieu du XIe siècle. Vers 1076, la capitale fut mise à sac par les Almoravides d'Afrique du Nord (vers 1055 - vers 1147), peut-être en représailles aux tentatives des souverains du Ghana de s'accaparer le commerce des centres commerciaux sahariens. L'empire du Ghana peina à se relever par la suite ; si des souverains musulmans furent peut-être imposés par les Almoravides, aucune preuve concrète d'une quelconque conquête ne subsiste . Parallèlement, des villes comme Awdaghost (fondée en 1055) tombèrent aux mains des rois du Ghana, permettant ainsi aux marchands berbères de contrôler directement une part plus importante du commerce régional.
L'empire du Ghana commença véritablement à s'effondrer au XIIe siècle. Ce déclin s'amorça avec l'ouverture de routes commerciales concurrentes plus à l'est et une sécheresse prolongée qui affecta la production agricole. Les souverains du Ghana n'arrangeèrent rien, l'empire étant ravagé par une série de guerres civiles, les divisions étant peut-être dues au conflit inhérent entre les croyances musulmanes et animistes. Parallèlement, de nombreux chefs rebelles profitèrent de la faiblesse du pouvoir central pour proclamer leur indépendance, notamment Tekrur, dans la région du Soudan occidental, qui contrôlait le fleuve Sénégal et s'était même allié aux Almoravides.
Le royaume de Sosso (également appelé Susu, v. 1180-1235) fut le principal héritier de l'empire ghanéen en déclin, profitant de l'effondrement des Almoravides au milieu du XIIe siècle. Cependant, le royaume de Sosso fut éphémère, car son roi Sumanguru (également appelé Sumaoro Kante, r. vers 1200) fut vaincu par Soundiata Keïta en 1235. Soundiata s'empara également de l'ancienne capitale du Ghana en 1240 et fonda par la suite l'empire du Mali (1240-1645), le plus vaste et le plus riche empire jamais vu en Afrique.
CONCLUSION
L'empire du Ghana était connu comme le « Pays de l'Or ». C'était l'État le plus puissant d'Afrique de l'Ouest, contrôlant une grande partie de cette région. Depuis sa capitale, Koumbi Saleh, l'empire du Ghana gérait le commerce de l'or, du sel et des noix de kola. Il importait du sel et des tissus du royaume du Maroc, en Afrique du Nord, et fournissait de l'or et des noix de kola à ce même royaume. De là, l'or était expédié vers l'Europe, l'Asie et le Moyen-Orient.
L'empire du Ghana développa également la ferronnerie. Le fer servait à fabriquer des outils agricoles et des armes. L'empire disposait d'une armée de plus de 200 000 soldats. Vers 770 apr. J.-C., les rois du Ghana contrôlaient entièrement les routes commerciales du Sahara. Les populations devaient s'acquitter d'un impôt auprès des rois du Ghana pour commercer avec l'Afrique de l'Ouest.
Vers l'an 1000, l'empire du Ghana avait atteint une taille considérable. Il s'étendait dans toutes les directions : au nord, à l'est, au sud et à l'ouest. L'empire du Ghana contrôlait 650 000 kilomètres carrés, soit trois fois la superficie de la Grande-Bretagne actuelle. Grâce à cette expansion, l'empire du Ghana était alors le plus puissant de la région.
La richesse de l'Empire était incroyable. À cette époque, l'Europe était plongée dans le Moyen Âge, ravagée par les maladies, l'absence d'éducation et la guerre. Mais l'Empire du Ghana était riche, instruit et jouissait d'une renommée mondiale.
L'empire du Ghana commença véritablement à s'effondrer au XIIe siècle. Ce déclin s'amorça avec l'ouverture de routes commerciales concurrentes plus à l'est et une sécheresse prolongée qui affecta la production agricole.
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