Commentaire composé de Batoula
Posté par camille, mise à jour le 20/04/2021 à 10:55:34
Batouala est le chef (ou mokoundji) d'une petite tribu de Bandas qui vivent et meurent sous un régime colonial français oppressif à l'époque de la Grande Guerre; ils sont résignés au nouveau style de vie qui se heurte si stridentement à celui qui avait si bien fonctionné pour leurs ancêtres. Pour eux, la guerre signifie simplement qu'il y a un marché réduit pour le caoutchouc, donc il y a moins de travail dans les plantations ou de construction de routes pour les Bandas. Au-delà: «Allemands, Français. Français, Allemands: ne sont-ils pas tous encore «blancs»? Alors, pourquoi changer? Les Français nous ont asservis. Nous connaissons maintenant leurs qualités et leurs défauts. C'est déjà quelque chose, je vous assure, même si je suis bien conscient qu'ils s'amusent avec nous comme Paka le chat sauvage le fait avec une souris. C'est toute l'attention que mérite la guerre.L'histoire est assez simple: quelques jours dans la vie de Batouala, le chef vieillissant, qui est interpellé par un homme plus jeune. Plus important encore, le conte est un cadre pour ce qui peut presque être considéré comme un recueil du folklore Banda et de la vie tribale. Maran a fait un travail parfait en intégrant les détails de l'alimentation, de l'abri, des rites de passage, des traditions et de l'art dans son roman. Rien ne semble lui échapper, même en marchant: «Ils partent tous les trois, l'un derrière l'autre, comme des canards. Les gens ne devraient pas marcher de front. Une coutume, vieille comme la race noire, exige qu’il en soit ainsi. »
Herbert Read avait raison de dire que «le primitif ne différencie pas son activité esthétique en tant que telle; cela fait simplement partie de son activité de vie. Cependant, il n'est pas allé assez loin. Le fait est que, comme le précise «Batouala», rien n'est différencié. Tout est subordonné au simple art de vivre. Il n'y a pas de temps pour ceci et un temps pour cela, ou pire, un temps pour intellectualiser. Nous avons appris ce genre de listes de Thomas d'Aquin. Pour Batouala, toute l'existence est d'un morceau, même le dolce far niente:
"La vie est courte. Le travail ne plaît qu'à ceux qui ne le comprendront jamais. L'oisiveté ne peut dégrader personne. Cela diffère grandement de la paresse.
«En tout cas, que quelqu'un soit d'accord ou non avec lui, il croyait fermement, et avouerait jusqu'à ce qu'il se soit avéré faux, que ne rien faire revenait à profiter de la bonne nature et de la simplicité tout ce qui nous entoure.
La vie signifie aussi vivre en tant que partie de la nature, et que le concept même d'écologie est arrogant. Depuis quelque temps déjà, l'homme «civilisé» s'est trompé en pensant qu'il avait un certain contrôle sur la nature - une autre période glaciaire ou une période d'activité volcanique au contraire. En revanche, les Bandas vivent un cycle continu dans lequel chaque saison des pluies signifie destruction, mort et un nouveau départ. Le penchant de l'homme blanc pour la construction de routes rapidement couvertes de broussailles ou pour le pontage des cours d'eau peu profonds avec des structures emportées à chaque source est donc considéré comme vraiment risible. Dans cette optique, toutes nos commodités modernes, pour ainsi dire, du barrage de Glen Canyon à Astroturf, sont sûrement du noir.
En raison du travail forcé sur les chemins de fer français et les plantations de caoutchouc, les Bandas n'avaient que peu de temps pour entretenir leurs maigres parcelles de manioc et d'igname. En conséquence, les tribus vivaient avec la famine et la maladie, sans parler d'humiliation. Des milliers sont morts. Face à tout cela, ils ont répondu en tenant les valeurs blanches comme source d'une sorte de rire réticent. Écoutez: «Lorsqu'il est en colère, un homme blanc voit immédiatement du rouge. Les bandas ou mandjias, sangos ou gobous agissent différemment. La vengeance n'est pas un aliment à manger chaud. Au contraire, il est bon de masquer sa haine avec la cordialité la plus affectée. La cordialité, de cette manière, joue le rôle des cendres que l'on répand sur le feu pour le maintenir en vie. S'il a quelque chose, Maran a une concentration aiguë et ironique.
La partie remarquable de tout cela est que ce roman a été publié en 1921. Et quant à René Maran (1886–1960), son travail sur «Batouala» lui a valu le prix Goncourt en 1922 (l'année précédente, il était allé à Marcel Proust Maran est né en Martinique, a fait ses études en France et a servi dans le service colonial en Afrique noire pendant une vingtaine d'années. Le problème était que «Batouala» lui a fait subir de nombreuses critiques. Les bureaucrates français pensaient que le livre était juste de ce côté de la sédition et, en fait, ont réussi à le faire interdire dans leurs territoires coloniaux; il avait également du mal à trouver des éditeurs pour ses travaux ultérieurs. Incroyablement, il était également accusé d'avoir brossé un tableau cruel des Noirs africains et de montrer «du mépris pour ses frères raciaux».
Aujourd'hui, bien sûr, les instincts hortatoires de Maran peuvent être considérés comme des trucs assez doux. «Batouala» est bien moins un appel à la révolte qu'une tentative d'aérer les excès de la domination française. C'était l'espoir de Maran qu'une fois les abus reconnus, des hommes raisonnables voudraient qu'ils soient arrêtés. Devinez quoi? C'était quand même un bon essai.
Néanmoins, dans les années qui ont suivi sa parution, «Batouala» (épuisé depuis les années 30) a reçu beaucoup d'attention. Et aucune n'a porté le poids d'une critique qu'Ernest Hemingway a écrit (pour le Toronto Star) en 1922: «Vous sentez les odeurs du village, vous mangez sa nourriture, vous voyez l'homme blanc comme l'homme noir le voit, et après vous avez vécu dans le village où vous y mourez. C'est tout ce qu'il y a dans l'histoire, mais quand vous l'avez lu, vous avez été Batouala, et cela signifie que c'est un grand roman.
En fait, il n'est pas difficile de voir ce qui a attiré l'attention d'Hemingway. Le livre est plein de ces phrases courtes, saccadées, ressemblant à Twain qui l'attiraient tant. Ensemble, ils témoignent d'un amour de la simplicité et d'une approche terre-à-terre de la vie que les romanciers imitent souvent mais sont rarement capables de réussir.
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