L'histoire déchirante de l'Afrique sur ses premiers esclavagistes, les Arabes
Posté par Mado, mise à jour le 04/04/2021 à 15:49:03
Dans son livre , Slaves and Slavery, publié en 1998, l'écrivain britannique Duncan Clarke définit l'esclavage comme «la réduction des êtres humains au statut juridique de biens meubles, leur permettant d'être achetés et vendus comme des biens». C'est essentiellement ce que les Arabes et les Européens ont fait aux Africains, pour justifier l'expédition de millions d'Africains comme esclaves vers des terres lointaines d'Asie (en particulier, du Moyen-Orient) et des Amériques.«La traite des esclaves africains, sûrement l'un des épisodes les plus tragiques et les plus inquiétants de l'histoire de l'humanité», écrit Clarke, «a ses origines dans l'intervention des forces des civilisations qui se sont développées dans les régions de la mer Méditerranée - l'Europe d'aujourd'hui et Moyen-Orient - dans l'arène des civilisations les plus fragmentées de l'Afrique subsaharienne.
«L'Afrique est devenue une source d'esclaves pour les cultures du monde méditerranéen bien des siècles avant la découverte des Amériques, mais c'est cette découverte et le changement d'orientation qui en a résulté vers l'Atlantique qui ont provoqué la croissance explosive culminante de l'esclavage avec un tel effet tragique. "
L'esclavage, en fait, était une caractéristique centrale de la vie dans le monde méditerranéen, en particulier en Mésopotamie, en Égypte ancienne, en Grèce, dans la Rome impériale et dans les sociétés islamiques du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord.
«La source la plus importante d'esclaves dans l'Europe médiévale», montre la recherche de Clarke, «était la côte de la Bosnie sur les rives orientales de la mer Adriatique. Le mot «esclave» et ses apparentés dans la plupart des langues européennes modernes est lui-même dérivé de «sclavus» qui signifie «slave», le nom ethnique des habitants de cette région…
«Pour diverses raisons, y compris la rudesse du terrain et la guerre endémique entre les clans locaux, la Bosnie s'est avérée la plus pratique et la plus durable de ces régions fournisseurs d'esclaves. Quel que soit le clan qui prenait temporairement le dessus, il était toujours prêt à vendre ses rivaux capturés en échange des marchandises du monde méditerranéen sur les marchés de l'ancienne ville romanisée de Raguse (aujourd'hui Dubrovnik). De là, les Slaves ont été expédiés comme esclaves par des marchands vénitiens, pour approvisionner de nouveaux marchés dans le monde islamique.
Ainsi, «pour le monde islamique», poursuit Clarke, «les Slaves ont fourni la principale source d'esclaves dans les 250 ans environ entre la défaite à la bataille de Poitiers en 732 après J.-C. qui a forcé la consolidation de leurs conquêtes dramatiques à travers l'Afrique du Nord et le Péninsule ibérique, réduisant le flux de captifs de guerre et l'expansion de l'importation d'Africains noirs à travers le Sahara à partir de l'an 1000 environ.
Le commerce des esclaves a pris fin lorsque les Turcs ottomans ont conquis la région en 1463. «La fermeture effective de la dernière source majeure d'esclaves sur le continent européen», dit Clarke, «a donc eu lieu en même temps que les Portugais. explorations de la côte ouest-africaine qui devaient ouvrir la deuxième et la plus dévastatrice route à l’exploitation des Africains comme esclaves. »
Les chiffres sur la traite des esclaves arabes en Afrique sont difficiles à obtenir, mais l'historien Paul Lovejoy estime qu'environ 9,85 millions d'Africains ont été expédiés comme esclaves vers l'Arabie et, en petit nombre, vers le sous-continent indien. Lovejoy décompose ses chiffres comme suit:
Entre 650 et 1600 après JC, une moyenne de 5 000 Africains ont été expédiés par les Arabes. Cela fait un total approximatif de 7,25 millions.
Puis, entre 1600 et 1800, 1,4 million d'Africains supplémentaires ont été expédiés par les Arabes. Le 19ème siècle a représenté le point culminant du commerce arabe où 12 000 Africains étaient expédiés chaque année. Le chiffre total pour le seul 19e siècle était de 1,2 million d'esclaves de l'Arabie.
Le jeu des nombres
Ainsi, en termes de chiffres, les 9,85 millions d'Arabie ne sont pas loin derrière l'estimation prudente de près de 12 millions de victimes africaines de la traite des esclaves dans l'Atlantique. Certains historiens africains, cependant, rejettent ces chiffres au motif qu'ils sont trop bas. Ils suggèrent que plus de 50 millions d'Africains ont été expédiés pendant le seul commerce atlantique.
Selon Lovejoy, 4,1 millions d'Africains supplémentaires ont été expédiés à travers la mer Rouge vers le golfe Persique et l'Inde. «Ce commerce aussi, à l'exception notable d'une certaine implication portugaise dans la région du Mozambique et des exportations françaises des XVIIIe et XIXe siècles vers les îles sous leur contrôle dans l'océan Indien, était en grande partie mené par des musulmans», ajoute Duncan Clarke.
Tout au long du XIXe siècle, les dirigeants arabes omanais de Zanzibar ont expédié des centaines de milliers d'esclaves africains pour travailler dans des plantations de clous de girofle sur l'île. C'est ce commerce qui a donné tant de satisfaction à l'Europe et à l'Amérique, après avoir aboli leur propre commerce d'esclaves africains, pour mettre en évidence la méchanceté des esclavagistes arabes qui ont continué à asservir les Africains jusque dans les premières décennies du XXe siècle. Même à ce jour, les esclavagistes arabes sont toujours au travail au Soudan et en Mauritanie, achetant et vendant des Africains noirs.
David Livingstone, le missionnaire / voyageur / explorateur britannique était tellement bouleversé par la façon dont les Arabes traitaient leurs esclaves africains qu'il écrivit chez lui en 1870:
«En moins que je ne prenne pour en parler, ces malheureuses créatures - 84 d'entre elles, se sont dirigées vers le village où nous étions. Certains d'entre eux, les plus âgés, étaient des femmes de 20 à 22 ans, et il y avait des jeunes de 18 à 19 ans, mais la grande majorité était composée de garçons et de filles de 7 à 14 ou 15 ans.
«Une scène plus terrible que ces hommes, ces femmes et ces enfants, je ne pense pas que je sois jamais tombée dessus. Dire qu'ils étaient émaciés ne vous donnerait pas une idée de ce que les êtres humains peuvent subir dans certaines circonstances. «Chacun d'eux avait le cou dans un gros bâton fourchu, pesant de 30 à 40 livres, et long de cinq ou six pieds, coupé avec une fourchette au bout de celui-ci, là où s'étalaient les branches d'un arbre. «Les femmes étaient attachées avec des lanières d'écorce, qui sont, de toutes choses, les plus cruelles avec lesquelles être attachées. Bien sûr, ils sont doux et souples lorsqu'ils sont arrachés pour la première fois des arbres, mais quelques heures au soleil les rendent à peu près aussi durs que les caisses d'emballage rondes en fer. Les petits enfants étaient attachés par des lanières à leurs mères. «Tandis que nous suivions le chemin parcouru par ces esclaves, on me montra un endroit dans les buissons où une pauvre femme la veille, incapable de continuer la marche, et susceptible de la gêner, a été abattu par la hache d'un de ces conducteurs d'esclaves. «Nous sommes allés plus loin et on nous a montré une place où gisait un enfant. Il était né récemment et sa mère était incapable de le porter de la débilité et de l'épuisement; alors le marchand d'esclaves avait pris ce petit enfant par ses pieds et s'était cogné la cervelle contre l'un des arbres et l'avait jeté là-dedans.
Telle était la brutalité infligée aux Africains par les Arabes. Tout comme le commerce atlantique, le «passage intermédiaire» du commerce arabe était tout aussi horrible et terrifiant. Le «passage du milieu» décrit le voyage pénible qui a duré plusieurs mois de la côte ouest de l'Afrique aux Amériques au cours duquel des millions d'Africains, entassés comme des sardines dans les navires négriers, sont morts de soif, de faim, de mer agitée et parfois de la pure brutalité infligée par les esclavagistes européens.
Dans le commerce arabe, la marche pénible à travers le Sahara, en chaînes de jambe et de cou, et comme Livingstone le décrit ci-dessus, le cou en gros bâtons fourchus et les mains attachées avec des lanières d'écorce, était particulièrement dure pour les esclaves africains.
Duncan Clarke déclare: «Les épreuves de ces longues marches à travers le désert ont été considérables, et bien plus tard, les voyageurs ont rapporté que les routes étaient bordées des squelettes desséchés de ceux qui succombaient à l'épuisement et à la soif en cours de route.
Les esclavagistes arabes ne faisaient pas que transporter leurs captifs africains en Arabie, ils les vendaient aussi parfois à des esclavagistes européens.
Dans les temps modernes, l'image populaire de l'esclavage africain jaillit de la vision d'un homme tourmenté souffrant sous les coups de fouet d'un travail incessant dans une plantation de canne à sucre du «Nouveau Monde». Pourtant, le vrai visage de la servitude se concentre sur la migration forcée de millions de filles et de jeunes femmes à travers le Sahara et la Corne de l'Afrique vers les institutions du concubinage islamique.
Pourquoi ils préféraient les femmes
Alors que dans le «Nouveau Monde» européen, la mesure de la stature d'un homme était tracée et calibrée sur les dimensions physiques de l'empire bâti sur les nerfs du travail masculin forcé, en Orient islamique, la richesse était le reflet du prestige, les jeunes filles étaient les préférés des maitres.
Ainsi, les femmes esclaves dans le monde arabe étaient souvent transformées en concubines vivant dans des harems, et rarement en épouses, leurs enfants devenant libres. Un grand nombre d'esclaves mâles et de jeunes garçons ont été castrés et transformés en eunuques qui veillaient sur les harems. La castration était une opération particulièrement brutale avec un taux de survie de seulement 10%.
«L'effet combiné de tous ces facteurs», dit Duncan Clarke, «était une demande constante d'esclaves à travers le monde islamique, qui avait une couverture à faire face à des guerres, des raids ou des achats le long des frontières avec les régions non islamiques. Bien que certains de ces esclaves soient venus de Russie, des Balkans et d'Asie centrale, l'expansion continue des régimes islamiques en Afrique subsaharienne a fait des Africains noirs la principale source.
La pratique de l'esclavage a été si envahissante dans la vie économique, politique, démographique, culturelle, sociale et religieuse de l'Afrique et a persisté pendant tant de siècles, que si ses effets ont varié à la fois géographiquement et temporellement en intensité, l'esclavage dépasse les distances en échelle et en toute catastrophe unique ou combinaison de catastrophes - naturelles ou causées par l'homme, qui se sont abattues sur le continent.
L'esclavage a incontestablement freiné la croissance démographique en Afrique et a par conséquent exercé une pression énorme sur les relations entre les genres et les relations conjugales pendant les trois siècles critiques d'expansion européenne vers la domination mondiale.
En ce sens, la traite des esclaves arabes à orientation féminine, bien que ni motivée ni exécutée avec des avantages économiques comme objectif principal, a causé des dommages démographiques bien plus importants et par conséquent un plus grand déclin économique, avec son braconnage excessif du potentiel reproducteur des zones récoltées.
L'impact sur l'Afrique
Aucun peuple n'est des ardoises vierges sur lesquelles peuvent être inscrites des misères indicibles et n'en attendent aucun compte. La traite des esclaves arabes a commencé bien avant la conquête islamique de l'Afrique, est restée à un niveau relativement bas par rapport à la traite des esclaves de l'Atlantique et n'est pas devenue illégale ou abolie, et s'est maintenue bien après la colonisation de l'Afrique. Le commerce arabe n'a été interdit en Éthiopie qu'en 1935 afin d'obtenir un soutien international contre l'invasion italienne.
Dans le commerce atlantique, les esclaves venaient principalement de la côte ouest de l'Afrique avec un rapport homme / femme de deux pour un. Dans le commerce arabe, les esclaves venaient exclusivement de la savane et de la corne de l'Afrique et préféraient les femmes aux hommes dans un rapport proche de trois pour un.
Lorsque l'esclavage dans la région de la mer Noire (la source traditionnelle des meilleures esclaves féminines pour le marché arabe) s'est tari, il a déclenché une demande encore plus grande d'esclaves «rouges» éthiopiens, en particulier les Galla et les Oromo en raison de leur beauté incontestée. et un tempérament sexuel volontaire.
Et si les Européens ont payé un prix plus élevé pour les esclaves masculins que pour les femmes, l'inverse a été le cas pour les Arabes. De plus, alors que les esclavagistes européens / du Nouveau Monde profitaient principalement du travail masculin, les Arabes ont vu un profit dans la satisfaction sexuelle / le potentiel reproductif. (Les descendants de l'union entre le maître islamique et la femme esclave sont nés libres, par respect de la paternité islamique de l'enfant. Tous les descendants de la traite atlantique sont nés en esclavage).
«Les lois de l'islam», comme l'atteste l'historien Hugh Thomas, «étaient à certains égards plus bénignes à l'égard de l'esclavage que celles de Rome. Les esclaves ne devaient pas être traités comme s'ils étaient des animaux. Les esclaves et les hommes libres étaient égaux du point de vue de Dieu. Le maître n'avait pas de pouvoir de vie ou de mort sur sa propriété d'esclave.
Mais pour les Africains expédiés à travers la mer Rouge, les lois islamiques «bénignes» ne leur apportaient guère de réconfort - ils étaient toujours esclaves de maîtres islamiques qui leur avaient un accès sexuel illimité (s'ils étaient des femmes) ou castrés et transformés en eunuques (s'ils l'étaient). Hommes).
Le résultat de ce profil de genre des classes d'esclaves respectives dans l'Atlantique / Nouveau Monde et dans le monde arabo-oriental explique la grande population visible d'origine africaine dans le Nouveau Monde où les relations sexuelles entre blancs et noirs étaient l'exception alors que dans le Monde arabe où le métissage était la pratique, la traite négrière a laissé peu de traces visibles.
Alors, où sont les descendants des esclaves africains envoyés en Arabie / Orient? Il n'y en a pas de grandes concentrations, nulle part au Moyen-Orient ou en Asie.
Il y a cinq ans, un documentaire télévisé britannique montrait à quel point les descendants d'esclaves africains au Pakistan sont mal traités par les autorités. La discrimination raciale était si grave que l'un des descendants africains a raconté devant la caméra comment, même dans le sport, ils n'avaient pas été choisis pour représenter le Pakistan aux niveaux national et international, aussi bons soient-ils.
Déclin de la population
Les effets démographiques de l'esclavage arabe sur la population d'origine (ceux qui sont restés) ne peuvent être négligés, et en particulier lorsque l'on considère les effets palpables sur la fécondité africaine en raison de la réduction considérable du nombre de femmes.
Pour assurer leur survie, les Africains des zones récoltées ont adopté une variété de mesures sociales, qui étaient en pratique aussi extrêmes que les circonstances l'exigeaient. Celles-ci tournaient principalement autour de la pureté sexuelle du stock reproducteur féminin restant de la population, ainsi que de l'accélération de la capacité de reproduction de la femelle.
Bien que le nombre d'esclaves féminines exportées par an de la savane et de la corne soit beaucoup plus petit que le nombre prélevé sur la côte ouest dans le commerce atlantique, l'impact proportionnel des populations restantes de savane / corne au bord était beaucoup plus grave.
Le commerce arabe a atteint un total de peut-être 5 à 8% de la population source - et comme mentionné précédemment - la proportion de femelles récoltées étant exceptionnellement élevée, cela s'est traduit par un excédent massif de mâles dans la population non récoltée. Par conséquent, la région a connu une stagnation démographique à la limite du déclin.
En 1600, la population africaine noire était d'environ 50 millions - environ 30% de la population combinée du Nouveau Monde, de l'Europe, du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord. En 1800, la population était tombée à 20% du total. En 1900, à la fin de la traite des esclaves, la population de l'Afrique était encore tombée à un peu plus de 10% du total - la population s'est maintenant tellement effondrée qu'elle a eu un impact négatif sur la production agricole à forte intensité de main-d'œuvre du continent.
En effet, alors que les populations d'Europe et d'Asie augmentaient d'année en année, la population de l'Afrique a diminué de façon spectaculaire en raison du braconnage excessif par les négriers, aussi bien arabes qu'européens.
En Arabie, la classe des esclaves (principalement des femmes), contrairement à la classe des esclaves du Nouveau Monde, ne pourrait jamais se maintenir en tant qu'entité sociale distincte - principalement à cause du métissage. Cela a créé une demande encore plus grande pour de plus en plus de nouvelles esclaves, et ajouté aux fréquentes catastrophes naturelles de sécheresse et de famine dans la savane / corne, a conduit de nombreuses familles africaines à offrir leurs jeunes filles à l'esclavage comme dernier espoir de survie. Il y a beaucoup d'histoires de longues files d'attente de centaines de filles, principalement des Oromos d'Éthiopie, traversant péniblement la Corne vers la mer Rouge en quête d'esclavage.
Privées d'idéologie, de rituel et du rite africain de passage à l'âge adulte et à l'appartenance sociale, les femmes esclaves étaient exceptionnellement vulnérables à la conversion à l'islam (mis à part les avantages de la manumission). Manumission décrit un enfant né d'une esclave et un père islamique libre est ainsi né libre.
Pour la population restée en Afrique, c'est pour se lancer dans des spéculations sur les changements que le traumatisme de l'esclavage a pu avoir sur la pensée africaine. L'expérience du tournant soudain du destin (une expérience courante face à la menace omniprésente des esclavagistes) tendait à saper systématiquement tout effort de planification à long terme au-delà du besoin constant de remplacer les membres perdus.
C'est une erreur d'assimiler la simple survie de l'Afrique à une stagnation culturelle, sociale ou économique, car la traite des esclaves a visité une telle panoplie de catastrophes tragiquement interconnectées dans la vie de tous les Africains pendant des siècles, qu'ils se sont frayés un chemin dans le très mémoire »du continent et de ses habitants, en particulier des femmes, que ce n’est qu’avec le temps et la gentillesse qu’elle pourra être effacée de la psyché de l’Afrique.
Comme le dit un commentateur: «Serait-il vrai que les effets corrosifs de quatre siècles de commerce des humains, avec sa tentation, son opportunisme intrinsèque, sa réduction des humains à une valeur monétaire, ses cycles de vengeance et son inévitable physique brutalité, ont-ils construit des failles durables dans le modèle de pensée et d’action africain? »
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