Coutume, modernité et progrès dans Une si longue lettre de Mariama Bâ
Posté par Termita, mise à jour le 17/11/2023 à 19:11:12
Le Sénégal représenté dans Une si longue lettre est un pays au seuil, passant entre deux époques historiques. Ramatoulaye est née et a fait ses études sous le régime colonial français, et elle vit jusqu'à l'indépendance du Sénégal. C’est sa génération qui est responsable du lent processus d’autodétermination du Sénégal. Ils ont assumé la tâche énorme d’imaginer un nouvel ordre sociopolitique, et avec lui un avenir postcolonial pour leur pays.Ramatoulaye est extrêmement engagée politiquement et, même si elle-même n'est pas active sur la scène politique, elle est entourée de ceux qui le sont : son mari, Modou , travaille comme conseiller au ministère des Travaux publics et son amie Daouda est membre de l'Assemblée Nationale. Elle passe une grande partie du livre à réfléchir sur l'avenir de son pays.
Le peuple sénégalais s’est libéré des liens du régime colonial. N’étant plus soumis aux exigences coloniales d’assimilation, ils peuvent réimaginer et/ou réaffirmer une identité nationale. Pourtant, le régime colonial a laissé une marque indélébile sur la société sénégalaise. Modernité, progrès, autodétermination, concept même de « nation » : tous ces termes sont au cœur du nouveau discours politique sénégalais, mais dans un certain sens, ils sont aussi des importations de l’Occident et, par là même, des artefacts d’une longue histoire d’oppression. L’indépendance et la libération signifient l’entrée dans une économie de plus en plus mondialisée, une participation qui n’est peut-être qu’une autre forme d’assimilation ou, pire encore, l’acceptation d’une exploitation coloniale sous un autre nom.
Mais il n’y a pas non plus d’espoir de retour à un passé précolonial, et cela ne semble pas non plus être la bonne voie à suivre. Ramatoulaye est nostalgique de certaines coutumes sénégalaises (elle pleure le déclin des métiers traditionnels) tandis qu'elle reste sceptique à l'égard d'autres (elle méprise l' attachement de Tatie Nabou aux hiérarchies sociales poussiéreuses et aux notions de noblesse). A l’inverse, elle est avide de progrès et de modernisation tout en se méfiant de l’aliénation que cela peut engendrer. Comme elle l’écrit : « Nous étions tous d’accord sur le fait qu’un grand démantèlement était nécessaire pour introduire la modernité dans nos traditions. Tiraillés entre le passé et le présent, nous avons déploré les « sueurs acharnées » qui seraient inévitables. Nous avons compté les pertes possibles. Mais nous savions que rien ne serait comme avant. Nous étions pleins de nostalgie mais résolument progressistes.
Si cette ambiguïté entre nostalgie de la coutume et désir de modernisation n’est jamais entièrement résolue par Ramatoulaye, elle semble finalement plaider pour une synthèse des deux : une marche régulière du progrès tempérée par une attention au passé et un sentiment d’identité culturelle revigoré.
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